Мы в Нью-Йорке, США. Вечером 13 марта 1972 года 21-летний студент престижного Колумбийского университета Стивен Норман Чейт вышел из своей комнаты в студенческом общежитии. Молодой человек явно направлялся на улицу (оделся по погоде, повязал шарф), но ничего не сказал своему соседу по комнате.
С тех пор прошло 50 лет. Мистера Чейта никто не видел ни живым, ни мертвым.
Стивен родился в обеспеченной семье. Родители всю жизнь прожили вместе. Вслед за героем нашей истории на свет появились его младшие брат и сестра. Стивен Чейт с детства потрясал своей тягой к учебе и эрудицией.
Много читал, посещал огромное количество дополнительных занятий и спортивных секций. И везде получал только «пятерки», даже оценки «четыре» в школе у него не было ни разу.
Но если в семье все было замечательно, то в общении со сверстниками у Стивена начались проблемы уже в младших классах. Одни его считали «заумным», другие «выскочкой», за постоянное выпячивание мальчиком своих знаний, третьи, возможно завидовали. Сам Стивен ни с кем не сближался, рос тихим и нелюдимым. Без друзей и возлюбленных.
Как это принято в американских семьях, поступив в университет, Стивен Чейт уехал из родного дома и поселился в кампусе (студенческом городке). И хотя молодой человек и родители жили в Нью-Йорке всего в часе езды друг от друга, домой парень приезжал только на каникулы. Последний раз родители видели своего сына на новогодних праздниках.
На экзаменах в начале 1972 года со Стивеном случилось невероятное – он получил оценку «четыре» по одному из предметов. Ничего особенно, если не учитывать особенности характера парня.
Все свободное время молодой человек проводил за книгами. Кроме соседа по комнате ни с кем не общался. Тот и рассказал, что после полученной «четверки» парень впал в депрессию. Несколько дней в полном молчании он провалялся в комнате, слушая свою любимую классическую музыку (и это в годы расцвета рока).
Говорил, что он недостоин учиться дальше, и даже поменял специальность с архитектуры на историю искусств.
Из общаги выходил только на работу (зарабатывал карманные деньги продавцом в магазине) или купить что-либо по мелочи. В тот вечер сосед решил, что Стивен, ничего не поевший весь день, отправился за продуктами или перекусить, и скоро вернется.
Через два дня сосед позвонил родителям Стивена и поинтересовался, думает ли их сын возвращаться в университет. Только тут стало ясно, что парень исчез. В комнате он оставил все свои личные вещи и кошелек с деньгами.
Учитывая показания окружающих, полиция остановилась на двух версиях. Стивен либо наложил на себя руки, либо решил полностью порвать с прошлым и начать новую жизнь. И искать его бесполезно.
История Стивена Нормана Чейта могла бы стать рядовой среди многих бесследных исчезновений. Но вместо этого, она растянулась еще на 25 лет.
В США каждое второе воскресенье мая отмечается День матери, достаточно популярный семейный праздник. 14 мая 1972 году, всего через 9 недель после исчезновения Стивена, в доме Чейтов раздался телефонный звонок. Мама взяла в трубку и услышала только дыхание. Как она утверждает – явно мужское дыхание.
Женщина решила, что звонит ее сын и начала умолять его подать знак и вернуться домой. Но после нескольких минут молчания, неизвестный (или все-таки неизвестная) положил трубку.
В течение последующих 25 лет в дом Чейтов поступили десятки таинственных телефонных звонков. И неизвестный абонент всегда молчал на том конце провода.
В среднем звонили 2-3 раза в год. Без привязки к каким-либо семейным памятным датам. Иногда между звонками проходили несколько дней, иногда год. Семья даже отказалась со временем переезжать в другой район, так как невозможно было сохранить телефонный номер.
Родители были уверены, что таким образом напоминает о себе их сын. Возможно, он действительно отчаялся и решил начать новую жизнь. А может быть, Стивен скрывается от преступников. Но в любом случае мальчик помнит своих родных, скучает по ним, и таким образом поддерживает связь с семьей.
Звонки почти всегда поступали из телефонных аппаратов, в основном из Нью-Йорка и пригородов. Странно, если человек решил спрятаться или изменить жизнь, зачем он остался в городе, где прошла вся его жизнь.
И мать, и отец, и младшие брат и сестра неоднократно пытались уговорить Стивена (семья не сомневалась, что звонит именно он) вернуться домой. Но в ответ всегда была тишина или спокойное дыхание.
В 1997 году в доме Чейтов раздался последний телефонный звонок от молчащего абонента.
Кто звонил все эти годы, почему молчал и не подавал знаков, и почему резко перестал звонить спустя четверть века, так и осталось тайной. Мама и сестра Стивена Чейта живы и до сих пор считают, что в 1972 году их сын и брат решил спрятаться. А 25 лет спустя его действительно не стало.
